16 dagar på vägarna genom Victoria: mer än bara Great Ocean Road

Låt mig vara ärlig: de flesta åker Great Ocean Road, känner sig nöjda med sig själva, och kör tillbaka till Melbourne. Det är ett misstag. Victoria rymmer hisnande mycket variation inom sina gränser – gyllene stränder, urgamla regnskogar, alpina toppar, vinregioner i världsklass och en mathandel som till och med Melbourne kan vara avundsjuk på. Sexton dagar ger dig chansen att verkligen uppleva den här delstaten, inte bara fotografera den för sociala medier.

Här kommer en rutt som börjar i Melbourne, slingrar sig förbi de uppenbara höjdpunkterna, och sedan tar dig till platser som får dig att undra varför alla trängs vid samma tre ställen.

Dag 1–3: Melbourne — din startpunkt

Skynda inte på Melbourne. Visst, du måste ge dig iväg så småningom, men ge staden tre dagar för att komma in i läget (och för att få din koffeinfix).

Vad du kan göra:

• Ströva genom Fitzroy och Collingwood för gatukonst, secondhandbutiker och kontinentens bästa kaffe
• Ät dig genom Queen Victoria Market (kom hungrig, särskilt på helger)
• Se solnedgången från St Kilda Beach och diskutera med locals om vem som har stadens bästa paj (svaret är alltid den som de växte upp med)

Praktiskt tips: Hämta hyrbilen i staden – priserna är betydligt lägre än vid flygplatsen. Jämför priser på jämförelsesajter och kolla noga vad försäkringen faktiskt täcker innan du skriver på.

Dag 4–7: Great Ocean Road — klassikern som förtjänar sin tid

Här är där de flesta tourscpar fel: de kör igenom Great Ocean Road på två dagar. Du är smartare än så. Fyra dagar låter dig verkligen uppleva sträckan.

Stopp 1: Geelong — Stanna för lunch, inte för ett snabbt foto. Strandpromenaden har bra skaldjur, och staden fungerar som en ordentlig kaffepaus innan du ger dig in på den fulla kuststräckan.

Stopp 2: Torquay och Surf Coast — Om du surfar och förhållandena tillåter, kliv i vattnet. Om du inte gör det, titta på dem som gör det och fundera på varför du slösade bort alla de åren på att hålla dig på land.

Stopp 3: De tolv apostlarna och Port Campbell National Park — Ja, det är trångt. Ja, det är ikonografiskt. Åk dit vid soluppgång eller solnedgång när turistbussarna är borta och kalkstenen glöder bärnstensfärgad. Gibson Steps som leder ner till stranden är mindre fotade men lika spektakulära.

Stopp 4: Otway regnskog — Här svänger resan. Lämna kusten och kör inåt landet till Otway Ranges. Gå under träd äldre än ditt lands historia och lyssna på absolut ingenting förutom fågelsång.

Boendetips: Skippa de stora resortanläggningarna längs den här sträckan. Boka bondgårdsstugor och B&B:ar i Otways i stället – du betalar mindre och minns det mer.

Dag 8–9: Grampians — urgammal mark, nutida äventyr

Sväng inåt mot Grampians National Park (Gariwerd för djab wurrungfolket). Det här området belönar dem som gillar vandring, aboriginalt hällkonst och landskap som känns genuint förhistoriska.

Måste se:

• The Pinnacle vid Halls Gap (vandring som de flesta klarar, utsikt som tar andan ur en)
• Mackenzie Falls året runt (ta en ficklampa för grottan)
• Boronia Peak-vandringen vid solnedgången för fotografer

Pengatips: Ett nationalparkerpass täcker flera platser och kostar ungefär lika mycket som att betala per ingång. Skaffa ett vid besökscentret i Halls Gap och använd det överallt.

Dag 10–12: High Country — Victorias bäst bevarade hemlighet

Här blir din Victoriaresa riktigt intressant. High Country i nordöstra Victoria ligger i skuggan av de australiska Alperna och bjuder på bergslandskap, utmärkt mat och vin, samt friluftsaktiviteter som de flesta internationella turister helt missar.

Mansfield och Mt. Buller: Även om du inte åker skidor (säsongen kör juni–oktober) är körningen upp spektakulär. På sommaren förvandlas bergen till vandringsteräng.

Beechworth — Den här staden kan vara den vackraste i Victoria. Arkitektur från guldrushens era, utmärkta bagerier, och ett bageri som vunnit världens bästa paj (ja, verkligen). Lägg en hel eftermiddag här.

Bright — Hösten förvandlar den här staden till ett vykort. Lövverket kan mäta sig med vad som helst i New England, och ingen pratar om det för att de inte vet. Cykling, vingårdsbesök och utmärkta kaféer gör det till en vilodag värd att ta.

Dag 13–14: Murrayfloden och Rutherglen

Kör norrut mot gränsen till New South Wales. Murrayfloden markerar gränsen mellan Victoria och NSW, och den Victorianska sidan rymmer några av landets äldsta vinregioner.

Rutherglen förtjänar minst två dagar. Det här ärMuscat- och Muscadelle-land – de lokala starkvinssorterna har vunnit utmärkelser sedan 1850-talet. Besök cellardoorerna på Campbell's, R. Buller & Son och Chambers, och smaka dig till varför de här vinerna hör hemma i varje seriös vindrinkares vokabulär.

Praktiskt att tänka på: Om du besöker december till februari, boka boende i Rutherglen i god tid. Regionen fylls av Melbournebor som flyr sommarhettan.

Dag 15–16: Tillbaka till Melbourne via Yarra Valley

Innan du återvänder till staden, sväng av till Yarra Valley. Det ligger tekniskt sett närmare Melbourne, men att avsluta resan här fungerar bättre – vindegustation före en långkörning är valfritt; vindegustation efter en långkörning är obligatoriskt.

Pro tip: Anlita en förare för dagen genom ett lokalt bolag. Ja, det kostar mer i förskott. Nej, du kommer inte att bli gripen för rattfylleri. Båda är bra utfall.

Vad du bör boka: TarraWarra Estate för konst OCH vin, Yering Station för helhetsupplevelsen, och Coldstream Brewery för att ibland behöver man helt enkelt ett cidershopp.

Slutord: Gör den här resan till din egen

Sexton dagar låter som mycket tills du är halvvägs och inser att du kunde tillbringat en månad till. Victoria belönar den nyfikne. Ställen gömmer bra kaffe i samhällen med en enda pub och världsklassupplevelser på platser som guideböckerna struntar i.

Vad jag skulle ändra:

• Byt ut en dag i Grampians mot mer High Country om du älskar berg
• Lägg till extradagar i Melbourne om mat och kultur är din grej
• Skippa Rutherglen om du inte bryr dig om vin och åk till Gippsland i stället

Allmänna tips för vägen:

• Ladda ner offlinekartor innan du lämnar Melbourne – täckningen blir sporadisk
• Tanka när du ser en station – räkna inte med att nästa stad har en
• Januari och februari medför brandrisk; kolla förhållandena och ha en reservplan

Skönheten med en självkörd roadtrip är flexibiliteten. Använd det här upplägget som en ram, inte ett fängelse. De bästa stunderna på vilket Victorianskt äventyr som helst händer när du tar fel väg, ser en skylt till en plats du aldrig hört talas om, och bestämmer dig för att undersöka den.

God resa.