Warum der Pacific Northwest dein nächster Roadtrip sein sollte
Diese Gegend hat etwas, das man kaum in Worte fasst. Morgens noch durch eine lebendige Stadt bummeln, nachmittags zwischen uralten Bäumen stehen, deren Äste wie grüne Vorhänge herabhängen – und abends vielleicht Wale beobachten, wie sie aus dem Pazifik auftauchen. Oregon, Washington, Idaho: Wer diese drei Bundesstaaten zusammen denkt, bekommt eine Landschaft, die sich anfühlt wie von einem anderen Planeten. Und ja, ich war jetzt zweimal dort. Und ja, ich plane bereits das dritte Mal.
Die beste Reisezeit
Mai bis September ist die sichere Bank. Im Juli und August ist es warm, die Tage sind lang – aber auch die Touristenmassen an Orten wie dem Crater Lake oder im Olympic National Park sind riesig.
Mein Tipp? Setz auf Ende September. Die Sommerfrust weicht, die ersten herbstlichen Farben kriechen die Hänge hinauf, und diese berühmten nebelverhangenen Morgenstunden? Die gibt es zuhauf. Nur nicht zu lange warten: Manche Straßen in höheren Lagen machen schon im Oktober dicht.
Tag für Tag durch den Nordwesten
Tag 1-3: Die Küste Oregons
Portland als Startpunkt ist Pflicht. Die Stadt ist quirky, entspannt und hat eine Kaffeekultur, die den Rest der USA alt aussehen lässt. Stumptown Coffee trinken (ja, der Name ist Programm), durch Powell's City of Books wandern – die größte unabhängige Buchhandlung der Welt – und dann ab Richtung Küste.
Die Highway 101 entlang der Oregon-Küste gehört zu den beeindruckendsten Strecken Amerikas. Unterwegs lohnt sich jeder Stopp:
- Cannon Beach mit dem Haystack Rock – dieser 70 Meter hohe Granitfelsen ist das wohl meistfotografierte Ding in Oregon
- Ecola State Park für Wanderungen mit Panoramablick aufs Meer
- Cape Perpetua, wo du unter einer der höchsten Meeresklippen stehst
- Thor's Well in der Nähe – ein natürlicher Abgrund, der bei Flut das gesamte Meer zu verschlucken scheint
Praxiswissen: Küstenunterkünfte in Oregon solltest du im Sommer drei, vier Monate vorher sichern. Yachats und Cannon Beach sind winzig, die niedlichen Motels ratzepatz voll.
Tag 4-5: Von Portland in die Berge
Raus aus der Stadt, rein in die Berge. Der Mount Hood ist Oregons höchster Gipfel und ein Ganzjahresziel. Im Sommer wirst du hier vom Wanderglück überrollt. Der Trillium Lake Loop liefert dieses eine Foto, das du aus Instagram kennst: der perfekte Spiegel des Vulkans im glasklaren Wasser.
Weiter geht's zum Smith Rock State Park in Zentral-Oregon. Die Kletterer weltweit nennen ihn ihre Welthauptstadt, aber auch Wanderer kommen voll auf ihre Kosten. Klippenspringer und Kletterer gegen die Kulisse des gewundenen Crooked River – das ist Bildschirmhintergrund-Potenzial.
Übernachten: Bend ist die perfekte Basis. Die Stadt ist klein, aber die Restaurants sind groß, die Brauereien erstklassig, und zu den Bergen wie zur Halbwüste ist es nicht weit.
Tag 6-7: Willkommen in Washington
Jenseits der Grenze wird es dramatisch. Mount Rainier National Park verdient zwei volle Tage. Wenn du weniger Zeit hast, konzentrier dich auf Paradise und Sunrise – die beiden Areale bieten das Beste vom Berg.
Ehrliche Warnung: Nimm warme Sachen mit. Selbst im Juli kann es auf dem Berg kalt, nebelig und pitschnass sein. Ich rede aus Erfahrung – Shorts und T-Shirt waren ein Fehler.
Von Rainier weiter nach Norden, rein in Seattle. Pike Place Market gehört auf jeden Fall auf die Liste, aber verirr dich auch in die Restaurants von Capitol Hill und in das skurrile Viertel Fremont. Der Fremont Troll existiert tatsächlich und ist so bizarr, wie er klingt.
Tag 8-9: Olympic Peninsula und die Regenwälder
Hier wird der Pacific Northwest magisch. Der Olympic National Park schützt drei völlig verschiedene Welten – und du kannst sie an einem einzigen Tag erleben.
- Hurricane Ridge mit seinen alpinen Wiesen und Bergpanoramen
- Der Hoh Rain Forest, der dich in eine andere Dimension beamt – uralte Sitka-Fichten, behangen mit Moos, Bäume, die seit 500 Jahren hier stehen
- Ruby Beach und die Küste des Olympic mit ihren dramatischen Felsformationen und Gezeitentümpeln
Spar-Tipp: Olympic National Park hat (noch) kein Reservierungssystem, und der Eintritt ist mit 35 Dollar pro Auto extrem fair. Einer der besten Nationalpark-Deals Amerikas.
Tag 10: Idahos Geheimtipp
Die meisten Roadtripper lassen Idaho komplett links liegen. Ihr Verlust.
Idahos Panhandle im Norden fühlt sich an wie ein Ort, den noch niemand entdeckt hat. Der Lake Coeur d'Alene mit seinem smaragdgrünen Wasser und den umgebenden Kiefernwäldern ist umwerfend. Miete ein Kajak, schlendere über den berühmten schwimmenden Steg oder such dir einfach einen Strand und lass die Seele baumeln.
Geheimtipp obendrauf: Die Wall of Coins in Spokane, direkt an der Grenze zu Idaho – eine öffentliche Kunstinstallation, bei der Reisende Münzen dalassen. Absurd, wunderbar, und so typisch für diese Gegend.
Praktische Tipps für unterwegs
Das Auto
Ohne eigenen Wagen wird das nichts. Öffentliche Verkehrsmittel existieren außerhalb der Großstädte praktisch nicht.
Falls du mietest: Vergleiche Preise über FlyStayRides Mietwagen-Vergleichstool – ich habe beim letzten Mal über 200 Dollar gespart, nur weil ich nicht das erstbeste Angebot genommen habe.
Allradantrieb ist nicht zwingend nötig. Die großen Straßen und Nationalparks sind alle mit einem normalen Auto erreichbar. Aber wenn du auf unbefestigte Forststraßen willst, lohnt sich 4x4.
Wo übernachten?
Die Bandbreite ist riesig:
- Camping gibt es überall, oft kostenlos oder spottbillig – in vielen National Forests darfst du einfach irgendwo in der Wildnis stehen
- Boutique-Motels und Gasthöfe säumen die Küste und die Bergstädte – viele haben diesen wunderbaren Retro-Charme
- Airbnb und VRBO funktionieren gut in größeren Orten wie Bend, Portland oder Seattle
- Nationalpark-Lodges wie das Paradise Inn am Rainier sind legendär, aber bis zu einem Jahr im Voraus ausgebucht
Meine Strategie: Ich buche erst erstattbare Raten und beobachte dann den Preis. FlyStayRides Hoteltuche zeigen Trends an – so weiß ich genau, wann ich zuschlagen kann.
Was kostet das Ganze?
Pro Person und Tag ungefähr:
- Sparversion: 80 bis 120 Euro (Camping,Selbstversorgung, kostenlose Highlights)
- Mittelklasse: 180 bis 280 Euro (Motels, Restaurantbesuche, bezahlte Aktivitäten)
- Komfort: ab 350 Euro (Boutique-Hotels, geführte Touren, gutes Essen)
Benzin ist in Washington und Oregon teurer als im nationalen Durchschnitt. Einplanen.
Die Strecke
Von Portland bis Coeur d'Alene und zurück sind es etwa 2400 Kilometer. Passt schon, aber lass dir Zeit. Zu viele Roadtrip-Routen sind heillos überladen.
Eiserne Regel: Nicht mehr als sechs, sieben Stunden Fahrt am Tag – und zwar mit Pausen.
Was du einpacken solltest
- Schichten, Schichten, Schichten – die Temperaturen springen wild hin und her
- Regenjacke – auch im Sommer, der Regenschatten ist kein Witz
- Wanderschuhe mit Grip – die moosbewachsenen Pfade sind rutschig
- Insektenspray – die Schwarzfliegen im Hoh im Juni sind kein Spaß
- Stirnlampe für frühmorgendliche Wanderungen
- Kühlbox für Snacks und frisches Obst von den Farmständen
- Nationalpark-Pass – die America-the-Beautiful-Karte kostet etwa 80 Dollar und gilt für alle Bundesparks
Zum Schluss
Der Pacific Northwest ist kein Ziel, das man abhakt. Es ist etwas, das sich in dich reinarbeitet. Der ewige Nieselregen, die Kaffeekultur, die Art, wie hier Natur gefeiert wird, die skurrilen Kunstinstallationen an jeder Ecke – das Ganze ergibt zusammen etwas Einzigartiges.
Dieser Roadtrip ist nichts für Hetzer. Lass dir Zeit. Halte an jeder Aussicht an. Frag Einheimische nach ihren Lieblingswanderungen. Bestell den zweiten Kaffee. Lass die Region sich langsam vor dir entfalten.
Dein Pacific-Northwest-Abenteuer wartet. Jetzt wird geplant.
Gute Reise!